马斯特斯夫妇通过在实验室里研究人类的性行为,从生理上证实无论男子还是女子,一旦在性爱中,感受到了刺激,身体相应地会作出种种反应,大体上经历性兴奋期、平台期、性高潮期和消退期四个阶段。
但是,男女在时间或表现形式上不一样,男子的反应很单调,而女性的反应非常丰富多彩。正因如此,要阐明女性的快感中心也变得十分复杂。马斯特斯提出了女性的阴蒂在性高潮中起决定性作用的理论,即所谓阴蒂性高潮说。
阴蒂位于外阴裂前角,从发生学上来说,与男性的阴茎同属。阴蒂由阴蒂海绵体构成,表面覆盖白膜。平时,如假阴茎似地隐藏在包皮之中。阴蒂在兴奋期勃起,到了平台期后退(隐在包皮内)。
马斯特斯观察到,阴蒂在平台期并没有变小,而是由于阴茎插入阴门撑开了阴道,使左右的小阴唇受到刺激,同时拉长了与此相连的阴蒂包皮,将阴蒂隐在其中。据此,马斯特斯认为女性性高潮是由于阴蒂间接受到的刺激导致的。他强调指出,仅是阴道不可能有性高潮。
关于阴蒂的确切机能,至今尚未搞清楚。原日本小山市立医院的石浜认为,既然造物主造就了这个器官,肯定不会是无用的。所以,阴蒂一定担当着某种角色。
问题是,现在在阴蒂上只发现有密布的触觉神经末梢,即压力感受器,而其敏感性与女性身体其它部位相比,也不见有出众之处。滋贺医大的笠井助教授认为,阴蒂既然连接着被称为法特小体的神经末梢,所以当然有性的感觉,只是阴蒂不象阴茎那样要握住搓擦才兴奋,而是只要轻轻地抚摸就能获得快感。
对动物而言,性交只是为了繁衍后代,所以当然不会象人类女性那样有阴蒂引起的快感。从动物的交配来看,阴道的收缩只起到了触发的作用,即促使雄的兴奋,促使射精。但是,对于人类而言,性高潮就变得多样化。女性希望获得阴蒂刺激,男性为使女性欢喜也努力那么去做。对于性趣,人类变得积极的原因之一,可以归于阴蒂的感觉。